Jean Painlevé, fantaisie pour biologie marine retrace la vie et l’œuvre d’un homme qui joua un rôle essentiel dans l’histoire du cinéma. Ce cinéaste atypique, imprégné tant de la recherche scientifique que de l’esprit d’avant-garde, fut proche de Jean Vigo, d’Alexander Calder, de Luis Buñuel et de Sergueï M. Eisenstein. Il a su créer un dialogue entre deux disciplines : l’art et la science. Grâce à leur qualité esthétique, enrichie encore par la patine du temps, les images de Painlevé que le documentaire donne à voir n’ont rien perdu de leur magie, de leur fantastique, ni de leur poésie.