Cette chronique du quotidien d’un petit groupe d’immigrants nigériens ayant quitté leur pays pour tenter leur chance en Côte d’Ivoire propose une immersion inédite dans leur réalité physique et psychique.

À l’origine de ce projet collaboratif se trouve l’ethnologue français Jean Rouch qui s’intéresse aux effets de la colonisation sur cette jeunesse en quête de repères et de bonheur, évoluant dans une société tiraillée entre traditions et machinisme. Devant la caméra de Rouch, les protagonistes deviennent acteurs de leur propre vie, prenant des pseudonymes, scénarisant des scènes, recréant leurs fantasmes… Rouch laisse ici la fiction s’emparer du réel et fleurir au sein même de l’entreprise documentaire qu’il poursuit.

Trois mois après le montage, il retourne en Côte d’Ivoire montrer le film aux protagonistes. Devant les images, Oumarou Ganda (Robinson) et Petit Touré (Constantine) improvisent un commentaire, se réappropriant l’histoire. L’enregistrement en une seule prise donne naissance à une voix-off aux relents de monologues intérieurs où souvenirs, aspirations et fabulations s’entremêlent et se nourrissent. Il en découle pour Rouch une remise en question de ce qu’avait été jusqu’alors l’ethnographie, c’est-à-dire l’étude d’une population que l’on connaît bien, mais qui nous reste étrangère. En redonnant aux filmés une liberté et une emprise sur le médium, un renversement de l’usuel rapport de force s’opère. C’est la reconquête du colonisé sur le discours.

Un film capital, emblématique de l’ethnofiction, qui décloisonna les genres et traça la voie à la Nouvelle Vague et aux autres initiatives cinématographiques modernes.

Jason Burnham
Assistant à la programmation de Tënk