Ce premier long métrage du photographe Khalik Allah combine avec beaucoup de justesse le documentaire d’observation classique et l’expérimentation formelle. Tourné au coin de la 125th Street et de Lexington avenue dans l’East Harlem de New York, ce collage audiovisuel asynchrone capte avec une grande humanité la voix et les visages abimés des sans-abris qui s’y rassemblent. Réminiscence de chants d’esclave en sourdine. Sans aucun jugement, Allah trace un portrait à la fois beau et douloureusement triste de cette population vulnérable, révélant ainsi l’ampleur de leurs dépendances aux drogues. Malgré la complexité du sujet, le cinéaste extirpe à travers l’exaltation de ces corps intoxiqués une vérité nuancée, mais incisive sur les disparités sociales liées à la race. Ces « field niggas » apparaissent dès lors comme une représentation contemporaine des « field negroes » évoqués par Malcom X, esclaves démunis qui besognaient dans les champs et qui refusaient de prêter allégeance à leur maître, par opposition à la minorité des « house negroes », mieux vêtus et nourris, qui, quant à eux, travaillaient et habitaient dans la maison de leur propriétaire. Dans l’actualité états-unienne, société hétérogène où les écarts entre les classes sociales dominent, les meurtres racistes demeurent. Ce portrait polyphonique intimiste proclame ainsi avec beaucoup d’acuité l’infinie résilience de ceux et celles à qui il donne la parole. « Si t’es fort, je suis ta faiblesse. Entre négros, à la vie, à la mort. »

Pascale Ferland
Cinéaste, enseignante et programmatrice

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