Werner Herzog est né à Munich en 1942 et a grandi dans un village de montagne isolé en Bavière. Au cours de sa jeunesse, il a beaucoup voyagé et a étudié l'histoire, la littérature allemande et la musique à Munich et à l'Université de Pittsburgh. Il réalise son premier film en 1961 à l'âge de 19 ans et co-signe le manifeste d'Oberhausen qui lancera le nouveau cinéma allemand. Cette mouvance prônait un cinéma plaçant la critique sociale et la politique au cœur du travail des cinéastes de même qu'une indépendance sur le plan financier permettant une totale liberté créative. Herzog obtient la reconnaissance internationale en 1972 avec Aguirre, la colère de Dieu, où il fustige la folie impérialiste et les dérives de l’idée de chef. Les films de Herzog se déroulent généralement dans des paysages distincts et inconnus et sont imprégnés de mysticisme. Excessifs et marginaux, ces qualificatifs décrivent aussi bien les personnages de ses oeuvres que ses tournages qui se transforment souvent en de véritables épopées. Au cours de sa carrière, il a produit, écrit et réalisé plus de soixante longs métrages de fiction et documentaires, tels que Nosferatu (1978), Fitzcarraldo (1982), Leçons de ténèbre (1992), Petit Dieter doit voler (1997), Grizzly Man (2005), La grotte des rêves perdus (2010) et Into the Abyss (2011). Werner Herzog a aussi publié plus d'une douzaine de livres de prose et dirigé autant d'opéras. Il vit à Munich et à Los Angeles.